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홍명보, 손흥민 선발 제외는 "인터뷰 갈등" 보복?…"전술적 판단" 해명
홍명보 전 대한민국 축구 대표팀 감독이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 당시 손흥민과 이재성의 남아프리카공화국(남아공)전 선발 제외를 둘러싼 '보복성 기용' 의혹을 전면 부인했다.
홍 전 감독은 30일 서울 여의도 국회에서 열린 문화체육관광위원회의 대한축구협회 청문회에 증인으로 출석해 "손흥민과 이재성의 선발 제외는 전술적인 판단이었다"며 "선수단과 의견 충돌이나 보복성 결정은 전혀 없었다"고 밝혔다.
논란은 월드컵 조별리그 A조 3차전 남아공전(0-1 패배) 이후 불거졌다. 당시 손흥민은 후반 시작과 함께 교체 투입됐고, 이재성은 출전하지 못했다. 이후 대표팀이 대회 기간 훈련 전 기자회견을 중단한 것을 두고, 홍 전 감독이 인터뷰 재개를 반대했던 손흥민과 이재성에게 불만을 품고 선발에서 제외했다는 소문이 확산했다.
이에 대해 홍 전 감독은 "선수들에게 인터뷰를 다시 하라고 지시한 적도 없고, 선수들과 충돌한 사실도 없다"며 "선수단 내부에 서로 다른 의견은 있었지만 경기력에 영향을 줄 정도는 아니었다"고 설명했다.
그는 "월드컵에서 아쉬웠던 점은 대표팀 내부에는 문제가 없었는데 외부에서 문제가 안으로 들어온 것"이라며 훈련장에서 취재진의 부적절한 발언으로 촉발된 논란을 언급했다. 이어 "당시 손흥민을 비롯한 선수들의 입장을 이해했고, 축구협회와 해결 방안을 논의했다"고 덧붙였다.
이날 함께 증인으로 출석한 김진규 전 대표팀 코치도 같은 입장을 밝혔다. 김 코치는 "손흥민과 이재성의 선발 제외는 경기 운영을 위한 전술적 판단이었다"며 보복성 기용설을 일축했다.
김 코치는 또 청문회에서 공개된 남아공전 영상과 관련해 이강인이 벤치 쪽을 향해 외친 내용도 해명했다. 영상 자막에는 "(이)재성이 형 지금 들어가야 돼"라고 적혀 있었지만, 김 코치는 "이재성이 아니라 조규성 선수를 말한 것"이라고 설명했다.
최민희 더불어민주당 의원이 "손흥민과 이재성이 초반에 뛰지 못한 것이 패인이라는 의견이 많다"고 지적하자, 김 코치는 "팬들이 그렇게 생각하는 것은 알고 있지만 우리는 그렇게 보지 않는다"고 답했다.
패배 원인을 묻는 말에는 "경기를 하다 보면 여러 상황이 생긴다"며 "두 선수가 선발에서 빠져서 진 경기라고 생각하지 않는다"고 답했다.
차유채 기자 jejuflower@mt.co.kr
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